Traducido de Eureakalert!

Los geólogos noruegos han utilizado durante mucho tiempo la sismología marina o la dinamita en la búsqueda de petróleo. Pero ahora los investigadores del Centro para la Investigación Integrada de Petróleo (CIPR), una empresa conjunta entre la Universidad de Bergen (UIB) y la Uni Research, han encontrado un método utilizando aviones no tripulados para cartografiar nuevas reservas de petróleo desde el aire.

En realidad, los aviones no tripulados pueden ser vistos como una cámara avanzada con trípode, que ayuda a los geólogos a mapear tierras inaccesibles de manera eficiente. “El uso de drones facilita nuestros esfuerzos para definir la geología y encontrar petróleo”, dice la  investigadora Aleksandra Sima del CIPR sobre los drones que ella y sus compañeros de investigación acaban de adquirir para tomar fotografías aéreas.

Trabajo de campo virtual

Sima pertenece al Grupo Virtual de Afloramiento Geologico del CIPR (VOG). La tarea principal del grupo es la creación de mapas digitales en 3D de yacimientos potenciales. Utilizando escáneres láser, sensores infrarrojos y cámaras digitales, los investigadores crean modelos virtuales realistas. Cada pequeño píxel de una imagen puede almacenar información sobre los minerales y rocas.

Estos modelos de alta tecnología ayudan a los geólogos a recorrer el paisaje, no muy diferente de lo que encontrariamos en Google Earth. Este trabajo de campo virtual permite a los investigadores obtener información sobre cualquier cosa, desde el tipo de roca hasta el espesor del sedimento, todo con la ayuda de unos clics del ratón.

"La superficie de un paisaje a menudo refleja lo que hay debajo del suelo y se corresponde con las rocas del fondo marino. Cuando tenemos una visión general de las rocas y minerales en un área, es mucho más fácil hacer estimaciones sobre dónde encontrar petróleo y cómo fluye”, dice Simon Buckley, investigador senior del CIPR y jefe del grupo de VOG.

Rápido y económico

Hasta ahora, los investigadores han utilizado escáneres terrestres láser (LIDAR), sensores infrarrojos y cámaras para reproducir el paisaje. Pero poner instrumentos en el suelo es a la vez lento y de limitado acceso en algunas zonas.

En los lugares más altos, a la sombras de los sensores, por ejemplo detrás de algunas formaciones o montañas, los investigadores han tenido que montar sus equipos en helicópteros alquilados.

“El uso de drones es más asequible. se puede llegar rápidamente a todos los lugares y se pueden fotografiar zonas inaccesibles”, explica Buckley.

Las Fotos tomadas con la ayuda de un avión no tripulado complementan las imágenes tomadas en terreno que los investigadores ya tienen. El resultado final son modelos 3D más completos y más precisos.

“El objetivo es reunir todos los modelos disponibles para obtener el mejor mapa geológico de la zona”, dice Buckley.

El uso de aviones no tripulados en la búsqueda de petróleo es similar a las técnicas utilizadas en Suiza y Alemania en busca de minerales. Los modelos creados por los investigadores del CIPR también se puede utilizar para la investigación sobre el almacenamiento de CO2.

“No es difícil obtener una nube de puntos de las lecturas láser y presentarlos. El desafío consiste en utilizar los datos para el análisis geológico”, señala Buckley.

Video: http://vimeo.com/62451993

CIPR – Centre for Integrated Petroleum Research homepage: http://www.uib.no/cipr/en/